SENSOR – Alexa 35 en detalle

Hubo una inmensa presión sobre ARRI para que presentara un sensor completamente nuevo que fuera mejor que el ALEV-III. El ALEV-III superó las mayores expectativas de ARRI y si se piensa que todas las cámaras ARRI lanzadas en los últimos 12 años han utilizado una variación del sensor ALEV-III original, es la prueba definitiva de lo bueno que es.

En una época en la que la tecnología sigue avanzando rápidamente, el hecho de que el sensor ALEV-III siga siendo venerado en la industria como el estándar de oro demuestra lo bien que lo hizo ARRI en 2010. Porque ese sensor era tan bueno, es por lo que ARRI siguió utilizándolo durante tanto tiempo.

No se puede sacar mágicamente un sensor de la nada y esperar que sea mejor que el ALEV-III. ARRI probó numerosos sensores hasta que encontró el adecuado. Lo interesante es que este nuevo sensor no está fabricado por la misma empresa que hizo la ALEV-III. El nuevo sesnor de la ALEV-IV está fabricado por un tercero según el diseño de ARRI.

El desarrollo de la cámara comenzó allá por 2016, cuando ARRI vio por primera vez la base de lo que ahora es el nuevo sensor, el ALEV-IV. A partir de ahí, el proceso fue largo y no fue hasta 2019 cuando realmente se empezó a montar y diseñar lo que ahora es la ALEXA 35.

El nuevo sensor ALEV-IV que se encuentra en la ALEXA 35 fue desarrollado específicamente para el formato Super 35 y utiliza una tecnología en la que los convertidores analógico-digitales se encuentran en la placa del sensor. Anteriormente, ARRI siempre tenía dos placas, una del sensor y otra separada que albergaba los convertidores analógico-digitales. El hecho de que los convertidores analógico-digitales se sitúen en la placa del sensor permite a ARRI acortar las líneas analógicas de alta frecuencia, lo que a su vez permite crear una imagen más limpia con menos ruido de línea y menos ruido de patrón fijo. La advertencia de hacer esto es que ya no se puede coser una placa de sensor como ésta, que es lo que ARRI hacía en el pasado con cámaras como la ALEXA 65, la ALEXA LF y la Mini LF. Así que ARRI no puede simplemente coser este nuevo sensor para crear un sensor más grande.

La creación de un roll-off de buena apariencia en las altas luces es probablemente una de las tareas más difíciles para cualquier diseñador de sensores y ARRI utiliza considerables recursos para asegurar un manejo excepcional de las altas luces. La amplia latitud de exposición del sensor ALEXA 35 se traduce en un negativo digital «grueso», lo que proporciona una enorme flexibilidad a la hora de etalonar. La capacidad del sensor de retener la definición, incluso cuando está extremadamente subexpuesto o sobreexpuesto, proporciona ese extra de seguridad en la postproducción. Su alto rango dinámico hace que las imágenes de la ALEXA 35, desde el primer día, estén preparadas para las tecnologías de visualización de alto rango dinámico (HDR). El diseño único del sensor garantiza una amplia latitud de exposición y un bajo nivel de ruido en todos los ajustes de sensibilidad sin comprometer la calidad de imagen.

El nuevo sensor 4K 3:2 nativo de formato Super 35 permite disparar hasta 120 fps y tiene 17 paradas de rango dinámico. 17 stops es la friolera de 2,5 stops más que las anteriores cámaras ARRI y más que cualquier otra cámara digital del mercado actual. Se trata de paradas reales de rango dinámico y no de las cifras de rango dinámico que algunos fabricantes suelen ofrecer. ARRI tiene un historial de medición precisa, o más bien conservadora, del rango dinámico de sus sensores.

He utilizado esta cámara y puedo decir que nunca he visto o utilizado otra cámara que se acerque a lo que la ALEXA 35 es capaz de hacer. El sensor de esta cámara es simplemente fenomenal.

El nuevo sensor de la ALEXA 35 tiene 1,5 paradas más en las zonas de luz, pero mantiene el famoso efecto de atenuación de las zonas de luz de ARRI. Además, también obtiene 1 parada más en las sombras. Todo ello manteniendo una sensibilidad base de EI 800. En cada valor de EI, se obtienen 17 pasos (excepto en EI 6400, donde se pierde un paso en las luces). La única diferencia es dónde se asignan esas paradas dependiendo del valor de EI que se utilice. El hecho de que todavía se puedan obtener 7,3 puntos por encima del gris medio cuando se dispara a EI 200 es asombroso. Si utilizas EI 3200 o 6400 obtienes la friolera de 11,4 puntos por encima del gris medio. Eso es más paradas que las que tienen algunas cámaras en total.

A modo de comparación, arriba puedes ver la distribución de paradas por encima y por debajo del gris medio para el sensor ALEV-III

Entonces, ¿qué significa tener 17 stops en el mundo real? Bueno, no sólo que acabas con una cámara que puede manejar casi cualquier condición de iluminación que puedas lanzarle, sino que te da mucha flexibilidad y espacio en la postproducción para manipular y estirar tu imagen. En condiciones en las que antes tenías que usar ventanas ND, habrá situaciones en las que ya no necesitarás hacerlo. Si estás trabajando en proyectos HDR esta es una cámara que querrás usar.

Me resultó muy evidente, con sólo mirar algunas imágenes de la cámara, que la retención de las luces es mucho mejor que la de cualquier cámara que haya usado o visto, y eso incluye la Mini LF, por un margen considerable. Pude ver detalles en las altas luces que no podía ver con otras cámaras. La latitud utilizable que tiene la cámara es extremadamente impresionante.